La Ligas dark horse Fem raka segrar Espanyol vänder starkt motstånd På väg mot Champions League

I den stora matchen i La Ligas 17:e omgång gjorde Espanyol en remarkabel comeback och vann borta mot Athletic Bilbao, trots att oddsen var emot dem. Med en trupp värderad till bara 70 miljoner euro besegrade Espanyol värdarna Athletic Bilbao – vars trupp är värderad till 199 miljoner euro – genom klinisk avslutning och tålig försvarsspel. Segern med 2-1 var deras femte raka ligaseger, vilket tog dem upp till femte plats i tabellen, bara ett steg från Champions League-kvalplatserna.

Espanyol spelade med en pragmatisk 4-2-3-1-formation i denna match. Roberto Fernández som ensam anfallare, stödd av en fronttrea bestående av Pere Milla, Edu och Dorian. Den dubbla pivoten bestod av Pol Losaño och Urko González, medan en backfyra med Carlos Romero i spetsen stod stadigt, med Dmitrović som målvakt. Athletic Bilbao ställde däremot upp med en mer stjärnspäckad uppställning, med överlägsen styrka på papperet, och dominerade spelet i inledningen.

Matchen utvecklades med dramatiska vändningar, och hemmalaget var först med att bryta dödläget. I den 38:e minuten utnyttjade Berenguer en målchans och satte sitt lag i ledning. Espanyol behöll dock lugnet. Bara sex minuter senare kvitterade Carlos Romero med ett fantastiskt långskott, vilket utjämnade ställningen till 1-1. Vändningen kom dramatiskt i andra halvlek när Pere Milla satte bollen i mål från nära håll och gav Espanyol ledningen. Athletic Bilbao gjorde därefter fem byten för att stärka sin anfallskraft, men lyckades inte bryta igenom Espanyols resoluta försvar.

Statistiskt sett var Espanyol klart underlägsna, med bara 35 % bollinnehav och endast 10 skott jämfört med motståndarnas 17. Trots detta visade laget en remarkabel effektivitet och omvandlade två av sina fem skott på mål. Målvakten Dejan Đemićević visade sig vara lagets skyddsängel med sex avgörande räddningar under matchen, som gång på gång stoppade Athletic Bilbaos farliga attacker och spelade en avgörande roll för segern. Carlos Romero var utan tvekan matchens bäste spelare, inte bara för att han gjorde ett fantastiskt mål utan också för att han levererade en felfri insats med fem tacklingar, fem rensningar och två avvärjningar.

Denna seger har en särskild betydelse, eftersom det är Espanyols första seger i de senaste fem mötena med Athletic Bilbao, efter att man tidigare haft en rad med en oavgjord match och tre förluster. Ännu mer beundransvärt är Espanyols nuvarande glödheta form, efter att ha säkrat fem raka segrar mot Sevilla, Celta Vigo, Rayo Vallecano, Getafe och Athletic Bilbao. Varje seger kom med en marginal på ett mål, vilket visar på en remarkabel motståndskraft och taktisk disciplin.

Denna formidabla svit har höjt Espanyols ligatotal till 10 segrar, 3 oavgjorda och 4 förluster, vilket ger 33 poäng och en femteplats i La Liga. De ligger nu bara två poäng efter Villarreal på Champions League-platsen, vilket avsevärt ökar deras förhoppningar om att säkra en plats i europeisk fotboll. Espanyol har visat sin klass genom konkreta resultat och har blivit en stor outsider i La Liga. Istället för att förlita sig på dyra stjärnor har de kämpat sig igenom säsongen med lagarbete och en okuvlig anda.

I de kommande matcherna kommer Espanyol att fortsätta sin jakt på en plats i Champions League. Om detta anmärkningsvärt kostnadseffektiva lag kan behålla sin underdogstatus och leverera ytterligare överraskningar är fortfarande ett stort samtalsämne i La Liga. För Espanyols supportrar har lagets senaste form utan tvekan återuppväckt hoppet om en återkomst till europeisk fotboll, samtidigt som denna fem matcher långa segersvit har gett laget ett enormt självförtroende och placerat dem i en bra position för att nå ytterligare framgångar i kommande matcher.