Crystal Palace: Motståndskraft skapad av en avgörande attack
Jublet i stopptid på Craven Cottage tillhörde det motståndskraftiga Crystal Palace. I det 87:e minutens Londonderby i den 15:e omgången av Premier League den 8 december säkrade Goys nick Crystal Palace en 2-1-seger borta mot Fulham, vilket gav dem en ovärderlig seger och deras andra raka seger i Londonderbyt. Detta var lagets tredje avgörande mål på senare tid, med 37 % bollinnehav men en skottkonverteringsgrad på 33 % – deras pragmatiska fotboll har hållit dem bekvämt i mitten av tabellen med 25 poäng.
Försvaret är Crystal Palace starkaste rustning. Inför Fulhams 63 % bollinnehav blev målvakten Henderson "bortalagets väktare" och gjorde fyra avgörande räddningar för att avvärja Jimenez nick från nära håll och Chukueses en-mot-en-chans, med en räddningsprocent på 82 % som höll lagets hopp om en comeback vid liv. Med ett försvar som bara släppt in 11 mål hittills den här säsongen, och rankas tvåa i Premier League, har Crystal Palaces system med tre mittbackar i kombination med två defensiva mittfältare gjort att de har vunnit sina två senaste bortamatcher med 1-0, och släppt in i genomsnitt bara 0,6 mål per match.
Deras effektiva kontringar är ett vasst vapen. I den 20:e minuten slet Waltons genomskärande boll från mittfältet sig igenom försvaret, och Nketiah, efter att ha kört offsidefällan, sköt in. Anfallaren, som redan har gjort 9 mål den här säsongen, fortsatte sin heta svit med två skott på mål, vilka båda var lyckade. Även om Fulham senare kvitterade, behöll Crystal Palace lugnet. Pino gjorde sex lyckade dribblingar längs högerkanten, skapade ständigt hot, och banade slutligen väg för Gueyis segermål med ett precist inlägg, vilket maximerade deras "färre spelare, fler mål"-taktik.
De senaste upp- och nedgångarna belyser bara deras värdefulla motståndskraft. Den 4 december säkrade de en knapp 1-0-seger borta mot Burnley och höll nollan tack vare sitt täta försvar. Även om de tidigare hade lidit en 1-2-förlust mot Manchester United och en förlust i Europa League-bortamatchen, vann de övertygande med 2-0 mot både Wolves och Brentford. Det är värt att notera att i september mot Liverpool tillät Zahas segermål på 90+7 minuter att laget, känt för sina sena anfall, återigen skapade mirakel och visade upp deras "ge aldrig upp"-anda.
Hodgsons taktiska justeringar är viktiga bakom kulisserna. Den erfarne tränarens 3-4-2-1-formation gör att mittbacken Gueye kan fullborda 3 rensningar och 2 interceptions, samtidigt som han bidrar med ett vinnande mål. Nketiahs snabbhet kompletterar Matetas position som målvakt och skapar hot i anfallet utan att förlita sig på bollinnehav. Med en ständigt förbättrad defensiv stabilitet och viktiga anfallsspelare i utmärkt form, gör detta motståndskraftiga lag stadigt framsteg mot EM-kvalificering.